Phấn hoa học về nghĩa đen có nghĩa là "ngành khoa học nghiên cứu về phấn hoa" hoặc của "các hạt rải rác". Một nhà phấn hoa học nguyên bản sẽ phân tích các mẫu hạt vật chất được thu thập từ không khí, từ nước hoặc từ các mỏ bao gồm trầm tích ở mọi lứa tuổi. Tình trạng và sự xác định của các hạt đó, hữu cơ hay vô cơ, cung cấp cho các nhà nghiên cứu khoa học đầu mối về cuộc sống, môi trường và các điều kiện năng lượng đã tạo ra chúng.Thuật ngữ này thường được sử dụng để chỉ một tập hợp con của ngành học, được định nghĩa là sự nghiên cứu các vật thể siêu nhỏ của thành phần hữu cơ đại phân tử (đó là, các hợp chất của carbon, hydro, nitơ và oxy), không có khả năng hòa tan trong axit clohydric hoặc axit flohydric "".Đó là khoa học nghiên cứu về đương đại và hóa thạch bào tử phấn hoa, bao gồm phấn hoa, bào tử, cấu trúc tế bào hình thoi, tảo đơn bào hai roi, vi hoá thạch đơn bào Acritarch, Chitinozoa và ngành giun học, cùng với hạt hữu cơ (POM) và kerogen được tìm thấy trong các đá trầm tích và các trầm tích. Phấn hoa học không bao gồm tảo cát, trùng lỗ hoặc các sinh vật khác với silic hoặc khung xương đá vôi.